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Au long du
Gange sacré : Varanasi - Bénarès
Le Gange, par excellence fleuve sacré des indiens, est représenté sous les traits d'une femme au teint clair assise sur un crocodile. Elle porte une couronne blanche et tient un nénuphar dans la main droite et un luth dans la main gauche. Elle est parfois représentée avec quatre bras dont un, levé, fait le geste de l'apaisement, tandis que les autres tiennent ses attributs : un nénuphar, un rosaire et un vase à eau. La descente de la déesse Ganga sur la terre est ainsi racontée : Sagar, un roi d'Ayodhya fit une longue pénitence dans l'espoir d'avoir un fils. Récompensé, il en engendra soixante mille. Au comble de la joie, il décida de pratiquer le sacrifice des sacrifices, celui d'un cheval afin de prouver qu'il pouvait dominer l'univers et détrôner Indra, dieu du ciel. Effrayé à cette idée, Indra vola le cheval et l'emporta dans les régions souterraines. C'est là que les fils de Sagar, après avoir fouillé la terre entière le découvrirent, réfugié dans l'ermitage du sage Kapila. Prenant le sage pour un voleur, ils voulurent se saisir de lui, mais, furieux de cette accusation, Kapila les réduisit en cendres. Sagar avait un seul recours pour faire revenir ses fils à la vie : faire couler sur leurs cendres l'eau sacrée du Gange. Pendant les trente mille ans que dura le règne de Sagar, il pria désespérément la déesse fleuve de descendre des cieux pour sauver ses fils. En vain. Ganga ne prêta guère plus attention aux prières de son fils et de son petit fils. Finalement Bhagirath, l'arrière-petit-fils de Sagar parvint à fléchir la Déesse qui consentit enfin à quitter sa demeure céleste. Le choc de sa descente fut amorti par l'intervention de Shiva qui, accueillant les flots dans sa longue chevelure, les ralentit. Dès lors Ganga fut divisée en trois parties : celle qui était restée au ciel fut appelée Mandakini, celle qui était descendue sur terre, Ganga et celle qui s'était infiltrée dans les régions souterraines, Bhagirathi, d'après Bhagirath qui l'avait fait venir jusque-là pour libérer les fils de Sagar. La plupart des villes sacrées en Inde sont situées sur les rives du Gange: Rishikesh, Haridwar, Varanasi, Allahabad, etc. Le paradis (Swarga) est assuré à ceux qui meurent dans certains lieux sacrés au bord du Gange, tel Varanasi (Bénarès). On peut atteindre le même but en immergeant les cendres des défunts dans les eaux du fleuve. Aucun hindou n'oserait mentir s'il tient dans ses paumes de l'eau sacrée du Gange. |