Diwali vient du mot sanskrit Deepavali dont le sens est "éventail de lumière". Les indiens parlent de la fête des lumières.
Dans le nord de l'Inde, on fête, ce jour-là, le retour de Rama à Ayodhia après son exil de 14 années. Il a alors vaincu le démon Ravana (Dussera). Dans les zones agricoles, Diwali est la fête religieuse de la fin des moissons. On prépare des sucreries avec du riz frais et l'on implore Lakshmi, Déesse de la Prospérité et de la Fortune.
La plus part des maisons sont repeintes tant à l'extérieur qu'à l'intérieur ; on achète de nouveau vêtements, de nouveaux ustensiles de cuisine (Dhan Teras). L'Inde toute entière est illuminée cette nuit-là, soit avec des diyas -petites lampes en poterie alimentées de ghee (beurre clarifié) - soit avec des guirlandes électriques pour souscrire à la modernité. Ces lumières symbolisent la sagesse et le combat contre l'ignorance, perçu comme la source de tous les maux. Des pétards explosent une grande partie de la nuit dans un vacarme assourdissant pour la plus grand plaisir des enfants et des adultes et recouvrent les villes d'une épaisse fumée.

Diwali dure 5 jours :
le premier jour est consacré au nettoyage de fonds en comble des maisons pour accueillir Lakshmi.
le second jour est dédié à la victoire de Krishna sur le tyran Narakasura
le troisième jour, consacré à Lakshmi, est le jour de l'ouverture de la nouvelle année commerciale et donne lieu à une puja dans les entreprises et dans les commerces. Il convient sans doute de signaler que pour les hindous, prospérité et fortune sont les signes d'un bon kharma ou si l'on préfère le résultat de vies antérieures vécues dans le bien.
le quatrième jour, consacré au bon démon Bali, doit permettre à chacun de découvrir le bien même chez ses ennemis.
le cinquième jour, les hommes rendent visite à leurs soeurs et reçoivent d'elles le tilak ou tika (point rouge sur le front)

textes de Pauline Hirschauer-Choudhury ; J M Rivière ; texte en anglais