Pierre Loti
dédicace de Un Pèlerin d'Angkor, 1912, Éditeur Calmann-Lévy

Je regarde ces pauvres Moïs, je réfléchis…Je les plains.
Comment une race si attardée va-t-elle pouvoir accueillir notre civilisation ? Comment faire un tel saut, de la barbarie aux, Droits de !'Homme, de la préhistoire à la T. S. F. ? Est-ce possible ?

Les Annamites fréquentaient les Européens depuis plusieurs siècles ; ils avaient, avant notre venue, leur civilisation. Ils pouvaient évoluer. Les Moïs, eux, n'ont jamais approché de ni jaunes, ni blancs. Sous la poussée des envahisseurs leurs ancêtres malayo-polynésiens, véritables autochtones de la péninsule, se sont réfugiés depuis des siècles dans les forets des hauts plateaux. Ils chassent, paissent les buffles, repiquent le riz de montagne dans les bois défrichés. Pas d'écriture, donc pas d'histoire. Pas de religion : des frayeurs. Pas l'ombre d'une connaissance. Rien, ils ne savent rien... Sur les cartes d'Indochine d'il y a seulement vingt cinq ans, la région moï était laissée en blanc et on lisait : " Terres incultes. Peuplades sauvages. " Les Annamites les prétendaient même anthropophages ! Et ce sont ces primitifs que le siècle aborde brusquement, leur apportant d'un seul coup l'électricité, l'automobile, le télégraphe, les avions, le cinéma...

Certains s'étonnent de voir ces primitifs rester hostiles, craintifs, effarés. Moi au contraire, je suis émerveillé qu'ils ne le soient pas plus. Imaginez Attila au téléphone, Mérovée devant une auto. C'est la spectacle déconcertant qu'offrent les hauts plateaux.
J'ai vu de ces sauvages, vêtus d'un torchon sale, s'en aller en foret, leur outil sur l'épaule, pour réparer la ligne du télégraphe dont les éléphants avaient arrachés les poteaux ; j'ai vu mon chauffeur nu ressouder, à la lampe, le flotteur percé de son carburateur ; j'ai vu une Moiesse aux oreilles allongées par le poids des anneaux demander au téléphone un chasseur d'éléphant de Bandon, qui devait brailler comme un sourd dans le cornet de bois, et j'en ai vu une autre , une sauvageonne à peine sortie de la brousse, qui huilait une machine à coudre et léchait ensuite la burette d'une langue gourmande.

Ils ne comprennent pas encore, ils ne peuvent pas comprendre, et pourtant ils s'adaptent déjà. Leur en laissera-t-on le temps ?
C'est un bond de vingt siècles qu'on leur fait faire. Il y a quelques lustres, , aussi arriérés que les Indiens de Christophe Colomb, ils échangeaient leurs défenses d'éléphant et les précieuses cornes molles de cerf contre des colliers de perles de couleur ; ils se prosternaient devant un briquet , une femme se donnait pour une bouteille vide Ils sont encore des milliers qui n'ont jamais vu de blanc, qui ignorent jusqu'au nom de la France. Ils ne savent pas leur âge ; ils ignorent les mois et les heures ; ils croient la terre ronde et plate comme une galette ; ils ne savent compter qu'avec leurs dix doigts et les noeuds d'une ficelle. Ils crient et font sonner leurs gongs, les nuits d'éclipse, pour que le soleil ne viole pas la lune, et c'est chez ces êtres incultes que la civilisation va se ruer, attirée par la richesse de leurs terres rouges.

- Ils ne cultivent pas leurs domaines... Ils ne prospectent pas... Prenons tout !
Spoliation ? Non pas. Mise en valeur, expansion coloniale… Civilisation
Que connaissent-ils, jusqu'à présent, de cette civilisation ? L,'impôt, les corvées, la milice... Et voici qu'un autre bienfait les menace : les plantations, les mines.
On va tailler dans ces forets, dont ils vivent, où ils ont leurs villages et leurs rays (clairière où se cultive le riz de montagne), des concessions de trente mille, quarante mille hectares, et s'ils ne rejoigne pas au nord les Sedangs insoumis ou les Stiengs et les Ruong rebelles des forêts-clairières du sud, il ne leur restera qu'à devenir des coolies, des esclaves, en attendant qui- la misère, les maladies, l'alcool, les aient exterminés.

La France cria d'indignation quand les Américains chassèrent les Indiens de leurs prairies et anéantirent cette race ; c'est aujourd'hui vers les plateaux du Sud-Annan qu'il faut se tourner. Ils sont là plus de trois cent mille - Djaraïs aux turbans rouges, Banhars aux bracelets de cuivre, Rhadés aux courtes vestes à brandebourgs, M'nongs habillés d'écorce, - trois cent mille au moins qu'on voudrait asservir, sans avoir fait le moindre effort pour les élever jusqu'à nous.

- Des sauvages ! disent les trafiquants qui ont entrepris d'en faire leur bétail humain.
Oh non ! pas des sauvages. Qu'on demande à tous les Résidents qui les ont approchés. Je crois encore voir le vieux Ma Ngay interrogeant un Annamite arrogant qui avait insulté les gardiens moïs d'un relais, les traitant de singes et de porcs.
- Pourquoi les as-tu injuriés ainsi ? lui disait l'ancien, dans son rude parler rhadé. Tu es bien fier. Ne sommes-nous pas tous pareils, ne mangeons nous pas 1e même riz ?
Et il le regardait fixement, faisant tourner ses colliers d'étain sur sa poitrine nue. Depuis, lorsque je vois des hommes s'envier, se combattre, se haïr, l'apostrophe du vieux Moï me revient toujours à l'esprit : " Ne mangeons-nous pas le même riz ? "
Est-ce un sauvage ce Khunjonob, chef de la tribu des chasseurs d'éléphants, qui lançait au Gouverneur Général cet appel orgueilleux :
"Envoyez votre esprit au delà des grandes montagnes derrière lesquelles disparaît le soleil. C'est là que nous vivons, les Rhadés, les Pihs et les M'nongs. Nous n'appartenons ni à l'Annam ni au Laos, ni au Siam. Nous sommes à nous seuls nous appartenons à nous-mêmes. La terre que nous habitons est la terre que le Maître du ciel nous donnée. "

Voilà les hommes dont on veut faire un peuple de coolies

Prétendre, du jour au lendemain, les mêler à la vie moderne, c'est les détruire. En Cochinchine et dans le Sud-Annam, on a déjà colonisé plusieurs de leurs provinces : en dix ans, le nombre des Moïs y a diminué de moitié. Les Annamites surviennent, s'établissent, pullulent. Les Moïs s'éteignent.

On a pourtant voulu sauver leur race. Les résidents, les délégués, les missionnaires, les majors, les civils gravissaient les chemins de montagne pour vacciner les tribus que la variole décimait et qui, souvent, se retranchaient apeurés dans leurs villages, pour empêcher d'entrer les blancs. On pourchassait les marchands d'esclaves. On restaurait la justice. On ouvrait des écoles. On installait, tant bien que mal, des infirmeries où l'on distribuait des remèdes à ces sauvages encore craintifs. On pacifiait, sans bombes et sans fusils, les villages insoumis. La Mission, au Kontum, convertissait des peuplades entière. Voulant les défendre contre eux-mêmes. Un Résident supérieur décrétait que les Moïs, insuffisamment évolués ne pourraient pas vendre leurs propres terres.

Mais aujourd'hui le danger est plus terrible : c'est la convoitise des hommes d'argent qui menace les Moïs. Qu'on ouvre la finance coloniale, les frontières du Kontum et du Darlac et il ne survivra de ces pâtres traqués que quelques manoeuvres abâtardis, comme on en rencontre par troupeaux, dans les plantations de Cochinchine. A la France de dire si la mise en valeur doit l'emporter sur le droit de vivre.

Une signature au bas d'une feuille et tout sera consommé…

Roland Dorgelès,
in Sur la Route Mandarine, 1929 Éditeur Albin Michel