Il faut examiner d'abord
les raisons qui ont pu obliger le roi de Siam à envoyer des ambassadeurs
au roi, et les avantages qu'on peut tirer de l'amitié de ce prince,
tant pour le bien de la religion, la gloire du roi, que pour l'avancement
du commerce.
La ville de Siam est la ville du monde où
l'on voit le plus de différentes nations ; il y a plus de
cinquante ans que les Hollandais y ont bâti une belle faiturie
pour leur commerce ; les Portugais, obligés d'abandonner
plusieurs des terres qu'ils avaient dans les Indes, y ont fait une colonie ;
les Anglais n'omettent rien pour s'y bien établir ; la Compagnie
de France y a un comptoir. Il y a des Italiens, des Espagnols, des Danois,
des Suédois, des Allemands, des Turcs, des Persans, etc. Les
évêques français, Vicaires apostoliques, par une
providence particulière de Dieu, en ont fait l'entrepôt
de toutes leurs missions, et s'y sont appliqués à répandre
la bonne odeur de Jésus-Christ par la prédication de l'Evangile,
se rendant utiles au public et aux particuliers par des hôpitaux
d'hommes, qu'ils entretiennent à leurs frais ; par l'établissement
de collèges, où l'on reçoit gratis tous les enfants
en qui l'on remarque quelques bonnes dispositions ; et enfin, par
l'envoi de plusieurs missionnaires dans les provinces de ce royaume,
pour y exercer les mêmes charités.
L'abord de tant de nations différentes
a rendu le roi de Siam fort curieux des pays étrangers, et afin
de les reconnaître quelque peu, il interrogea fort les évêques
quand ils arrivèrent dans son royaume, et les obligea à
lui donner le caractère des autres nations. Il y a beaucoup d'apparence
qu'il fit la même chose à l'égard des Français,
et l'on peut croire que les Hollandais lui firent un portrait du roi,
conforme à ce qu'ils crurent être de leurs intérêts.
Ils voyaient que la nouvelle Compagnie française était
capable de ruiner tout leur commerce des Indes, et pour l'empêcher,
ils crurent qu'il fallait faire peur au roi de Siam, du roi de France :
ils le dépeignirent comme un prince très puissant et très
ambitieux, qui seul tenait tête à toute l'Europe et ne
faisait la paix ou la guerre que suivant ses volontés. Ces discours
firent un effet tout contraire à leur intention ; le roi
de Siam eut envie de faire amitié et alliance avec un si grand
prince, et depuis ce temps-là, c'est assez d'être Français
pour avoir part à ses bonnes grâces. C'est ce qui l'obligea,
au mois de décembre 1680, à faire partir la plus solennelle
ambassade qui soit jamais sortie de son royaume, pour venir de 5400
lieues rechercher l'amitié du roi. On peut pourtant considérer
qu'il y a un peu d'intérêt mêlé, et qu'il
espère qu'étant ami et allié du roi, il pourra
traiter avec plus de hauteur les autres nations de l'Europe, et surtout
les Hollandais qui souvent lui font des insultes, parce qu'ils sont
les maîtres de toutes ces mers. Cette conjecture est fondée
sur ce qui arriva à Siam il y a quelques années. Les Hollandais,
n'étant pas contents des privilèges qu'ils avaient dans
le royaume, et ne pouvant venir à bout de les faire augmenter
par amitié, se retirèrent la nuit sur leurs vaisseaux,
abandonnèrent leurs maisons et toutes leurs marchandises, et
s'en allèrent. Ils équipèrent des vaisseaux de
guerre et vinrent croiser à l'embouchure de la rivière
de Siam, de sorte qu'il n'y pouvait entrer aucun vaisseau sans être
pris ou coulé à fond. Le roi de Siam fut obligé
de faire la paix et de leur accorder tout ce qu'ils demandaient. Il
y a apparence qu'il n'a pas oublié ce traitement, et qu'il espère
qu'en faisant alliance avec le roi de France, il n'aura plus rien à
craindre de semblable, et en cela il ne se trompe pas, puisque nous
avons l'expérience qu'au seul nom du roi, tout tremble jusqu'aux
extrémités de l'univers.
J'oubliais de dire, que quand le roi de Siam
apprit les grandes conquêtes que le roi de France avait faites
sur les Hollandais en moins d'un mois, il augmenta d'estime pour lui,
et se détermina à lui envoyer des ambassadeurs. Il est
si persuadé que le roi répondra à toutes les avances
de sa grande amitié, qu'il a déjà fait bâtir
une maison à la française pour l'ambassadeur de France,
et qu'il a fait faire de la vaisselle d'argent pour le traiter magnifiquement.
Il s'attend aussi que plusieurs Français viendront s'établir
dans ses Etats, et il prétend se servir d'eux pour le gouvernement
de ses places, pour l'administration du commerce, et pour la garde de
sa personne. Il parle si hautement, devant toutes les nations, de l'amitié
et de l'extrême considération qu'il a pour le roi de France,
qu'après le siège de Saint-Thomé, le roi de Golconde
lui envoya un ambassadeur, comme à un ami commun, afin de le
prier de s'entremettre pour son accommodement avec la France ;
et l'ambassadeur avait ordre de voir sur cela les évêques
français et de leur demander de s'y employer.
Voyons présentement les avantages qu'on
peut tirer de l'amitié du roi de Siam, tant pour la religion
que pour le commerce. Il semble que tout s'achemine à la conversion
de ce prince. Il s'est fait instruire, plusieurs soirs, de la grandeur
de notre sainte religion ; il a supprimé, depuis quelques
annnées, la plupart des superstitions païennes, comme celle
de couper les eaux et de leur commander de se retirer ; on ne craint
plus qu'il se fasse mahométan. La reine d'Achem lui avait envoyé
des ambassadeurs pour l'engager à son exemple d'embrasser l'Alcoran ;
mais bien loin d'écouter ses propositions, il se défie
des mahométans, et leur a ôté le gouvernement de
toutes ses places.
Son favori est présentement un grec,
nommé M. Constance, qui était calviniste, et depuis peu
s'est fait catholique ; il s'est marié par l'ordre et du
consentement du roi. Ce ministre établit sa fortune sur la ruine
des mahométans, qu'il a convaincus de concussion, et à
qui il a fait rendre de grandes sommes d'argent.
De plus, le roi de Siam, en toutes occasions,
favorise les missionnaires français : il leur a fait bâtir,
à ses dépens, une très belle église, auprès
de leur séminaire ; et comme il est presque toujours à
Louvo, sa maison de plaisir, il y fait aussi bâtir une église,
et y veut toujours avoir des missionnaires auprès de lui.
Il a donné des ordres très précis,
pour que l'on fournît aux missionnaires de Ténassérim
tout ce qui leur est nécessaire pour le bâtiment de leur
église.
Enfin, dans la dernière audience qu'il
a donnée au sieur Vachet, en présence de toute sa cour,
il lui dit en termes fort clairs, qu'à son retour il voulait
exécuter un dessein dont il ne s'était expliqué
à personne, et qui donnerait bien de la joie à beaucoup.
On a lieu d'espérer qu'en l'état
où sont les choses, le roi enverra un ambassadeur au roi de Siam
pour lui accorder son amitié et son alliance, et qu'il lui proposera
d'embrasser la religion chrétienne, comme le véritable
moyen d'être unis en ce monde et en l'autre ; on a, dis-je,
lieu d'espérer que ce prince pourrait se faire chrétien,
et tout son peuple suivrait son exemple, et peut-être les rois
voisins. On laisse à juger quelle gloire ce serait pour le roi
de France, et quel mérite, devant Dieu, d'avoir tenté
une si grande affaire, quand même elle ne réussirait pas.
Cette ambassade serait un puissant appui aux Français contre
celle que le roi de Portugal a ordonnée à son vice-roi
dans les Indes de dépêcher à Siam, au Tonkin, et
à la Cochinchine.
On avait appris cette nouvelle à Siam,
où l'on savait qu'un des ambassadeurs portugais devait arriver
au mois de mars de l'année 1684 ; elle a été
confirmée au sieur Vachet en Angleterre.
Quant au commerce qu'on peut faire à
Siam, les marchandises du pays sont : l'étain, le plomb,
le fer, la poudre, le salpêtre ; le bois de safran qui sert
aux teintures ; le sucre non raffiné ; le cuivre, la
cire ; le chevaa, qui est une espèce de gomme dont se fait
le vernis ; la cire d'Espagne brute, les nids d'oiseaux et les
ailes d'oiseaux (ces deux dernières sortes sont recherchées
par les Chinois et les Japonais ; la gomme-gutte, l'encens, le
poivre, l'arec, l'huile de coco, le cuir, le coton.
Tous les ans, les navires qui reviennent du
Japon y apportent du cuivre en caisse ; le roi le prend tout, et
le revend aux étrangers avec un gain notable. Il y a de plus
des soies bien travaillées, du thé, de la porcelaine plus
grossière que celle de la Chine, des ouvrages d'or et d'argent,
et autres curiosités.
Il est facile de faire sa charge à
Siam pour le Japon, et c'est l'unique endroit des Indes, où les
draps de France se débitent bien. Les navires qui y viennent
de la Chine apportent des soies brutes et travaillées, de pièces
de brocart de toutes manières, du crépon, des porcelaines,
du thé, etc.
Du Tonkin il y vient de la soie, du musc,
des ouvrages de vernis doré.
De la Cochinchine, on a l'or du pays, le vrai bois de calamba, les vrais
nids d'oiseaux, le poivre, les soies brutes, les nattes, le sucre, l'ébène.
Le Chiampa fournit du calamba, la laque.
Le Cambodge a les dents d'éléphant, la gomme-gutte, le
plus beau et le meilleur benjoin du monde.
Toutes ces marchandises se trouvent à Siam ; les Européens
et ceux des côtes de Coromandel, Malabar, Surate et Perse en tirent
tout autant de cuivre qu'ils en peuvent porter.
On pourrait demander au roi de Siam de donner
le cuivre à la compagnie française, au même prix
qu'il s'achète au Japon, en payant les frais du voyage qui ne
sont pas si considérables que quand ils se font sur nos vaisseaux,
parce que la paye des officiers et matelots siamois est fort médiocre.
On pourrait encore lui demander que sur ses
propres navires les Français pussent faire le commerce du Japon
et de la Chine, ce qui faciliterait aux missionnaires l'entrée
dans ce grand royaume.
Voilà à peu près les
avantages que le roi de France peut retirer de l'amitié du roi
de Siam, tant pour la religion que pour le commerce.
On peut avoir quelque idée des choses
de France qui lui seraient les plus agréables, par les commissions
qu'il a données à ses envoyés ; il les a chargés
de plusieurs pièces d'or pour les faire émailler ;
il veut avoir avoir une grande salle de miroirs, et a donné la
grandeur des tapis de la Savonnerie qu'il veut avoir ; il souhaite
des ouvrages de cristal, quelques pièces de brocart, suivant
le modèle qu'il en a donné, et des armes à la française.
Il est bon de remarquer, que lorsque le roi
de Siam voulut envoyer deux mandarins en France, il ordonna à
son barcalon ou premier ministre de choisir des personnes irréprochables,
et qui n'eussent jamais reçu de châtiment ; et comme
M. Constance, son favori, avait envie de faire parler de lui en Angleterre,
où il a été élevé, il pria le roi
de lui accorder deux de ses gens, pour avoir soin de quelques ouvrages
qu'il voulait faire faire en Angleterre. Le roi le voulut bien, à
condition que ces deux hommes seraient pris parmi ceux qui sont notés
pour avoir reçu quelques châtiments, et qu'ils ne s'adresseraient
qu'à un marchand particulier de Londres. M. Constance n'a pas
laissé d'écrire au roi d'Angleterre et de lui envoyer
quelques présents en son propre nom ; en tout ce qu'il peut,
il favorise les Anglais dans le royaume de Siam, et a déjà
fait donner le gouvernement de Ténassérim à un
Anglais.
