Le 8 juin, trois ambassadeurs du roi de Siam, accompagnés
de huit mandarins et de vingt domestiques
(2),
étant arrivés à la rade de Brest, furent aussitôt
visités par le sieur Descluseaux
(3),
intendant de marine. On fit équiper une espèce de galère,
à laquelle quantité de chaloupes, ornées de différentes
parures, se joignirent, pour mettre les ambassadeurs à terre.
A leur entrée, ils furent salués de plus de soixante volées
de canon, auquel celui du château répondit. Ils trouvèrent
à leur descente, sur le bord de la mer, la bourgeoisie sous les
armes. On les conduisit dans la maison du roi, où ils furent logés
avec leur suite, et traités par le sieur Descluseaux jusqu'à
l'arrivée du sieur Storf (4),
gentilhomme ordinaire de la maison du roi, qui avait amené un maître
d'hôtel pour leur traitement et pour la dépense qu'on serait
obligé de faire pendant tout leur séjour en France.
Ce jour-là même, le premier ambassadeur ne fut pas plutôt
dans la chambre qu'on lui avait destinée, qu'il suspendit la lettre
que le roi de Siam écrivait au roi à une hauteur fort élevée
au-dessus de lui. La lettre était écrite sur une lame d'or,
les rois de Siam n'écrivant jamais autrement. Elle était
enfermée dans trois boîtes ; celle par-dessus était
de bois de vernis du Japon ; la seconde d'argent, et la troisième
d'or. Toutes ces boîtes étaient couvertes d'un brocard d'or,
enfermées avec le sceau du premier ambassadeur, qui était
en cire blanche. Aucun des Siamois ne prit, par respect pour la lettre,
de chambre qui fût au-dessus de celle de cet ambassadeur, ce qu'ils
ont observé par tous les lieux où ils ont logé (5).
Au départ de Brest, qui fut le 9 juillet, on se servit jusqu'à
Nantes de litières (6),
et de là jusqu'à Orléans, de voitures ordinaires.
Comme il fallait que la lettre du roi, leur maître, fût plus
élevée qu'eux, ils faisaient attacher dans le carrosse,
au-dessus de leur tête, un placet sur lequel ils plaçaient
la lettre.
Le sieur Storf avait eu ordre de leur faire rendre tous les honneurs
dans toutes les villes où ils avaient à passer. Les intendants
allaient au devant d'eux ; on les saluait de canon à leur
entrée ; une compagnie de la bourgeoisie se mettait sous les
armes à la sortie de leur logis ; la chambre des comptes à
Nantes envoya des députés les complimenter, ce qu'elle ne
devait pas faire. Il faut que les compagnies en dernier ressort aient
des ordres exprès, quand elles ont à saluer même des
souverains. Les présidiaux (7)
et autres corps, par tous les lieux de leur passage, envoyèrent
aussi des députés leur faire des compliments. C'était
trop faire pour des ambassadeurs ; les corps des villes doivent aller
seuls les complimenter chez eux, et non à la porte de la ville.
Ce dernier honneur est réservé aux rois, aux reines et aux
princes, qui n'ont personne au-dessus d'eux, et qui sont d'un rang distingué.
Il n'y eut qu'à Orléans que l'intendant n'alla point au
devant des ambassadeurs. et qu'on ne tira pas le canon. On pouvait cependant
suivre l'exemple des autres villes (8).
Ils arrivèrent à Vincennes le 27 juillet. Le Mercure Galant
dit qu'ils ne furent point logés au château, parce qu'il
était rempli d'ouvriers (9).
L'auteur se trompe : on ne loge jamais les ambassadeurs dans le corps
de logis du roi, mais ils peuvent être logés dans les avant-cours
des maisons royales. Le duc de Pastrana, ambassadeur extraordinaire d'Espagne
en 1679, eut à Fontainebleau dans la cour du Cheval-Blanc, l'appartement
de M. de Louvois, qui était absent.
Avant Henri IV, personne n'était logé dans la maison du
roi que les fils naturels, les princesses, qui y logeaient leurs maris
avec elles, le grand-maître de la maison du roi, le premier gentilhomme
de la chambre, le capitaine des gardes et le maître de la garde-robe.
Ces officiers y logeaient avec leurs femmes ; les survivanciers de
ces charges y avaient aussi leurs logements. Les cardinaux n'y logeaient
point. Il n'y eut jamais que le cardinal de Lorraine qui, comme pair de
France, y eut un logement marqué a la craie. Les favoris d'Henri
III en eurent aussi. Anne de Montmorency, qui était grand-maître
de la maison, y avait un appartement par sa charge ; son fils, qui
en avait la survivance, après avoir été fait maréchal
de France, donna la démission de sa charge au duc de Guise, et
demanda au roi la grâce de lui vouloir conserver son logement.
Le 30, le sieur de Bonneuil (10)
vint à Vincennes faire compliment de la part du roi aux ambassadeurs.
Ils lui donnèrent la main. Les ambassadeurs avaient des Suisses
de la compagnie des Cents-Suisses (11)
de la garde du roi pour empêcher aux portes la trop grande foule
de monde qui venait les voir ; ils les eurent pendant tout leur séjour
à Paris.
De Vincennes on les mena à Berny, où ils furent assez longtemps,
en attendant leurs ballots, qui avaient été embarqués
à Brest pour Rouen (12).
Ils ne pouvaient se résoudre à demander audience, que les
présents qu'ils avaient à faire au roi de la part du roi
leur maître, et ceux qu'ils faisaient de leur chef, ne fussent exposés
dans la chambre d'audience, selon l'usage de leur pays. Tous les ballots
étant arrivés, les ambassadeurs firent leur entrée
à Paris le 12 août. Ils partirent ce jour-là de bonne
heure de Berny (13),
et se rendirent à Rambouillet.
Le maréchal duc de La Feuillade (14)
alla avec le sieur de Bonneuil, dans les carrosses du roi et de Madame
la Dauphine, les prendre. Les ambassadeurs, étant avertis de leur
arrivée, vinrent les recevoir dans la première pièce
en entrant de leur appartement, qui était au rez-de-chaussée.
Après les civilités rendues de part et d'autre, le premier
ambassadeur monta dans le carrosse du roi, se mit au fond de derrière,
à droite, ayant le duc de La Feuillade à côté
de lui ; le sieur de Bonneuil occupa le fond de devant avec le sieur
Storf. Les deux autres ambassadeurs se placèrent dans les carrosses
de Madame la Dauphine avec le sieur Girault (15)
et l'abbé de Lionne (16),
qui devait servir d'interprète.
On marcha dans cet ordre :
Deux carrosses du maréchal duc de La Feuillade, remplis de ses
gentilshommes ;
Quelques carrosses de louage, où les domestiques des ambassadeurs
étaient ;
Huit trompettes de la chambre du roi sonnant. Les ambassadeurs les avaient
demandés pour faire honneur à la lettre du roi de Siam.
On a bien voulu leur faire ce plaisir, contre l'usage, les trompettes
ne sonnant jamais aux entrées des ambassadeurs.
Le carrosse du roi, entouré de laquais du maréchal duc de
La Feuillade et de ceux de l'introducteur ;
Le carrosse de Madame la Dauphine ;
Le carrosse de Monsieur et celui de Madame ;
Les carrosses de la famille royale ;
Les carrosses des princes et des princesses de la maison royale ;
Le carrosse du secrétaire d'État des affaires étrangères ;
Le carrosse de l'introducteur ;
Le carrosse du chevalier de Chaumont et de l'abbé de Choisy, qui
avaient été en ambassade à Siam ;
Le carrosse de l'abbé de Lionne ;
Un carrosse des missionnaires étrangers fermait la marche. (17)
Les ambassadeurs descendirent à l'Hôtel des Ambassadeurs
Extraordinaires (18),
où étant arrivés, le maréchal duc de La Feuillade
les accompagna jusque dans leur chambre ; et, après quelques
moments de conversation, il se retira. Les ambassadeurs le conduisirent
jusqu'à son carrosse, qu'ils virent partir.
Dès le soir même, ils furent traités par présents.
Le sieur Chanteloup, un des maîtres d'hôtel du roi, et un
des contrôleurs d'office, furent chargés de leur traitement,
qui fut pendant trois jours et demi ; après lesquels le maître
d'hôtel qui était venu à Brest continua d'avoir soin
d'eux. C'est un usage que tous les ambassadeurs envoyés par des
maîtres dont les États sont hors de l'Europe sont défrayés,
pendant tout leur séjour, aux dépens du roi.
La première action que le premier ambassadeur fit fut de placer
la lettre du roi son maître, à la ruelle (19)
du lit de la chambre des parades, dans une machine qu'ils appellent en
leur langue : mordoc pratinan.
Tous les ambassadeurs mettaient tous les jours des fleurs nouvelles dessus
la lettre du roi, et toutes les fois qu'ils passaient devant ce lieu royal,
ils faisaient de profondes révérences. Ce respect ne doit
point paraître extraordinaire. Tous les vieux courtisans de mon
jeune temps saluaient le lit du roi, en entrant dans la chambre et la
nef. Quelques dames de la vieille cour les saluent encore.
La fièvre quarte (20)
qui survint au roi le jour de leur entrée fut cause que l'audience
qu'ils devaient avoir le 14 fut différée.
Le 15 août, les ambassadeurs se rendirent à Notre-Dame pour
voir la procession qui se fait tous les ans le jour de l'Assomption. (21)
Le roi étant entièrement guéri, il donna audience
aux ambassadeurs le 1er septembre. Le sieur de Bonneuil conduisit, dans
les carrosses du roi et de Madame la Dauphine, à l'hôtel
des ambassadeurs, le maréchal de La Feuillade, qu'il avait été
prendre chez lui. Les ambassadeurs vinrent au devant de lui, mais le maréchal
ne voulut point entrer dans leur appartement ; il reçut leurs
compliments sur les degrés, et les pria, parce que l'heure pressait,
de monter dans les carrosses du roi, de peur d'arriver trop tard. Chacun
prit la même place qu'il avait occupée le jour de l'entrée,
dans la marche de Paris à Versailles.
Le roi, en envoyant le maréchal de La Feuillade, voulut les recevoir
moins bien que les autres ambassadeurs des têtes couronnées,
à qui il envoie des princes étrangers, les jours qu'ils
ont leur première audience : on leur fit valoir le titre de
colonel des gardes que le duc de La Feuillade possèdait.
Sur les dix heures, les ambassadeurs, arrivés à Versailles,
trouvèrent dans l'avant-cour du château les gardes françaises
et suisses sous les armes, tant celle qui relevait que celle qui devaitêtre
relevée, tambours appelants. Ils mirent pied à terre à
la salle de descente des ambassadeurs ; ils attendirent l'heure de
l'audience. Après s'être lavés selon leur coutume,
ils mirent des bonnets de mousseline, faits en pyramides, au bas desquels
étaient des couronnes d'or larges de doux doigts, qui marquaient
leurs dignités ; de ces couronnes, il sortait des fleurs,
des feuilles d'or minces, ou quelques rubis en forme de grains ;
Ces feuilles étaient si légères, que le moindre mouvement
les agitait. Le troisième ambassadeur n'avait point de fleurs au
cercle d'or de sa couronne ; Les huit mandarins avaient une pareille
coiffure de mousseline sans couronne.
On avait préparé au bout de la grande galerie du château,
du côté de l'appartement de Madame la Dauphine, un trône
élevé de six degrés, le tout couvert d'un tapis de
Perse à fond d'or, enrichi de fleurs d'argent et de soie. Sur les
degrés, on avait placé de grandes torchères et de
grands guéridons d'argent ; au bas du trône, à
droite et à gauche, en avant, on avait mis, d'espace en espace,
de grandes cassolettes d'argent, chargées de vases d'argent. On
avait ménagé un espace vide de quatre à cinq toises,
où les mandarins qui étaient à la suite des ambassadeurs
pussent être pendant l'audience, sans être pressés
par les courtisans.
On marcha à l'audience en cet ordre :
Le sieur Girault à la tête des deux secrétaires de
l'ambassade, nu-tête ;
Six mandarins vêtus de vestes avec des écharpes, le poignard
au côté, leurs bonnets de soie fine en tête, faits
en pointes pyramidales ; douze tambours de la chambre du roi, battant
la marche ;
Huit trompettes de la chambre du roi précédaient une machine
de bois doré, faite en pyramide, appelée lieu royal,
où la lettre du roi de Siam était posée ; elle
était portée par des Suisses du régiment des gardes ;
quatre Siamois marchaient autour, avec de grands bâtons de deux
toises de haut, portant quatre espèces de parasols ;
Les trois ambassadeurs, de front sur une même ligne, avec le duc
de La Feuillade à droite, et le sieur de Bonneuil à gauche ;
Deux officiers portaient de grandes boîtes rondes ciselées
(22),
avec des couvercles relevés. Ce sont des marques de leurs titres
et de leurs dignités, que le roi de Siam leur donne lui-même,
en présence duquel ils ne paraissent jamais sans ces marques de
distinction.
On passa, en cet ordre, par la cour du château, où les gardes
de la prévôté étaient en haie ; une partie
des Cents-Suisses de la garde hors la porte de l'escalier du grand appartement,
et l'autre sur les degrés.
Le sieur de Blainville, grand-maître des cérémonies,
et le sieur de Saintot, maître des cérémonies, à
la tête des Cents-Suisses, reçurent les ambassadeurs, l'un
marchant à droite, et l'autre à gauche dans la marche.
La machine du lieu royal arrêta en dehors de la porte
de la salle des gardes du corps, où elle resta. Le premier ambassadeur
en tira une boîte d'or, dans laquelle la lettre du roi de Siam était
enfermée. Il la donna à un mandarin, pour la porter sur
une soucoupe d'or, le faisant marcher devant lui.
Les tambours et les trompettes restèrent en cet endroit. Le maréchal
duc de Luxembourg, capitaine des gardes du corps, reçut les ambassadeurs
à la porte de la salle des gardes, tous en haie et sous les armes.
Il prit sa place ordinaire à droite, en avant, partageant avec
le duc de La Feuillade l'honneur de la main de l'ambassadeur.
A l'entrée de la galerie, ceux de la suite et du cortège
de l'ambassadeur se prosternèrent, aussitôt que le secrétaire
ordinaire du roi à la conduite des ambassadeurs les eut rangés
à droite et à gauche : ils auraient toujours eu le
visage contre terre, si le roi ne leur eût permis qu'ils le regardassent.
Il dit qu'ils étaient venus de trop loin pour ne leur pas permettre
de le voir. Les mandarins, voyant de loin le roi sur son trône,
le saluèrent sans ôter leurs bonnets, tenant leurs mains
jointes à la hauteur de la bouche. A chaque salut qu'ils faisaient,
ils s'inclinaient par trois différentes fois sans sortir de leur
place ; ce qu'ils firent de temps en temps, s'approchant du trône,
au pied duquel ils se mirent à genoux. En cette posture, ils saluèrent
le roi par trois profondes inclinations de corps, après quoi ils
s'assirent contre terre, et y demeurèrent pendant toute l'audience.
Les ambassadeurs, du moment qu'ils aperçurent aussi le roi, firent
trois profondes révérences, pliant leur corps, et élevant
leurs mains jointes à la hauteur de leur tête. Ils marchèrent
ensuite, toujours les mains élevées, et firent, de distance
en distance, de très profonds saluts, jusqu'à ce qu'ils
fussent arrivés au pied du trône. Alors le roi, sans se lever,
se découvrit pour les saluer. Sa Majesté était accompagnée
de Monseigneur le Dauphin et de Monsieur, de M. de Chartres, de M. le
duc de Bourbon, de M. le duc du Maine et de M. le comte de Toulouse, qui
tous se couvrirent pendant l'audience ; elle avait derrière
son fauteuil le grand chambellan, les premiers gentilshommes de la chambre,
les grands-maîtres de la garde-robe, et le maître de la garde-robe.
Le chef de l'ambassade, qui tenait la place du milieu, sans ôter
ses mains élevées à la hauteur de son visage, fit
un compliment au roi. Les deux autres ambassadeurs étaient dans
la même posture et dans la même situation que lui.
Son discours fait, l'abbé de Lionne, qui avait appris la langue
siamoise à la maison des missionnaires de Siam, s'approcha du roi
pour lui dire la harangue de l'ambassadeur (23) ;
à quoi le roi répondit avec des termes très honnêtes.
Quand le roi eut répondu au compliment de l'ambassadeur, le premier
ambassadeur monta sur le trône, ayant pris la lettre du roi son
maître d'un des mandarins qui le suivaient ; il la présenta
au roi, qui se leva pour la recevoir, et la mit entre les mains de M.
de Croissy. Les deux autres ambassadeurs qui accompagnaient le premier
ministre de l'ambassade, étant au trône, laissèrent
une marche entre eux et lui. Le roi leur parla assez de temps, l'abbé
de Lionne interprétant ce qui se disait de part et d'autre.
L'audience finie, les ambassadeurs, avant que de descendre du trône,
firent de profonds saluts qu'ils réitérèrent au pied
du trône, pendant que les mandarins saluaient à genoux le
roi, tous pliant le corps ; après quoi, les mandarins étant
levés, ils se placèrent derrière les ambassadeurs,
et tous ensemble firent, en se retirant, les mêmes saluts qu'ils
avaient faits en entrant dans la galerie, avec cette discrétion
de ne point tourner le dos au roi que lorsqu'ils virent au bout de la
galerie que les courtisans, qui faisaient haie des deux côtés,
eussent fermé l'ouverture du passage.
Les ambassadeurs sortirent de la grande galerie, précédés
comme ils étaient venus, et accompagnés du maréchal
de La Feuillade, du maréchal duc de Luxembourg, qui les quitta
à la porte de la salle des gardes-du-corps.
Le grand-maître et le maître des cérémonies
prirent congé d'eux au bas du grand escalier, et le duc de La Feuillade,
avec le comte de Bonneuil, les conduisant à la salle de descente,
ou l'on les vint prendre peu de temps après pour les mener dîner
en la salle du conseil, avec table de vingt couverts, dont le duc de La
Feuillade fit les honneurs, les sieurs Bonneuil, Girault et Storf dînant
avec eux (24).
Après le dîner, les ambassadeurs eurent une audience de Monseigneur
le Dauphin, et y furent conduits par le maréchal de La Feuillade,
par le grand-maître des cérémonies, par le sieur de
Bonneuil, et par l'officier des gardes-du-corps, avec les mêmes
cérémonies qu'ils avaient été conduits chez
le roi. Ils étaient précédés des mandarins,
qui firent leurs révérences avec le même respect qu'ils
les avaient faites au roi, s'agenouillant ensuite, et s'asseyant par terre
pendant l'audience.
Monseigneur reçut les ambassadeurs assis et couvert, et ne se
découvrit que dans le temps que les ambassadeurs firent les dernières
révérences.
Le compliment de l'ambassadeur fini, l'abbé de Lionne le lut en
français, et servit d'interprète.
Les ambassadeurs ne virent point Madame la Dauphine : elle venait
d'accoucher. Le duc de La Feuillade, après les avoir conduits à
la salle de descente, prit congé d'eux, sa fonction cessant.
Les ambassadeurs allèrent, accompagnés de l'introducteur,
du grand-maître et du maître des cérémonies,
du sieur Girault et du sieur Storf, chez M. le duc de Bourgogne, chez
M. le duc d'Anjou, et chez M. le duc de Berri, chez Monsieur, chez Madame,
les visitant tous les uns après les autres dans leurs appartements
avec les mêmes cérémonies.
Leurs visites faites, ils partirent pour Paris dans les carrosses du
roi, sans être accompagnés du duc de La Feuillade ;
les gardes françaises et suisses étant, à leur passage,
sous les armes, tambours appelants.
Ce même jour, à leur retour, le prévôt des
marchands les envoya prier, par le greffier de la ville, de vouloir se
trouver, le lendemain, au feu d'artifice qu'on devait tirer devant l'Hôtel-de-Ville
pour la naissance de Monseigneur le duc de Berri ; mais comme il
ne parla qu'au chef de l'ambassade, qui se mettait au lit, l'ambassadeur
s'excusa de ne pouvoir rendre réponse qu'après avoir conféré
avec les autres ambassadeurs. Le lendemain, ils envoyèrent dire
qu'ils ne pouvaient prendre aucun plaisir qu'ils ne se fussent auparavant
acquittés, envers les princes et princesses, de leurs devoirs.
Le 7, ils allèrent à Saint-Cloud voir Monsieur de Chartres
et Mademoiselle, et firent ensuite les autres visites, sans observer les
mêmes révérences qu'ils avaient faites à Monseigneur
le Dauphin, à Monsieur et à Madame.
